September 2017. Bei den UAE Government Annual Meetings stand Scheich Mohammed bin Raschid Al Maktum auf und kündigte ein Projekt an, das so kühn klang, dass es kaum real wirkte: eine 140-Millionen-Dollar-Mars-Simulationsstadt in der Dubai-Wüste, entworfen von Bjarke Ingels Group, groß genug, um die doppelte Fläche von Alcatraz Island zu bedecken.
Die Renders kamen am selben Tag raus. Und die waren der Hammer.
Mehrere transparente Kuppeln aus der Wüste. Palmen in druckbeaufschlagten Biodomen. 3D-gedruckte Wände aus echtem emiratischem Wüstensand. Ein Museum. Labore. Ein Team von Astronauten, das sich für ein ganzes Jahr einschließt, so tut, als wäre es auf dem Mars, während die echte Dubai-Skyline direkt über dem Horizont liegt.
Das Ding hieß Mars Science City und war das physische Herzstück der Mars-2117-Strategie der VAE: ein 100-Jahre-Plan für die erste menschliche Siedlung auf dem Roten Planeten.
Acht Jahre später sind die Renders immer noch das Einzige, was real ist.
Die BIG-Vision#
Bjarke Ingels Group hat nicht einfach ein Gebäude entworfen. Die haben eine ganze Bau-Logik dafür entwickelt, wie man eine Stadt auf einer anderen Welt baut. Ein zentrales Konzept ist die „martianische Architektursprache": Unter den extremen Bedingungen des Mars würden sich zwangsläufig ganz eigene Baustile entwickeln – so wie die Menschen über Jahrtausende auf der Erde völlig unterschiedliche Bauformen gefunden haben, um mit Hitze, Kälte oder Wind klarzukommen.
Die Bauabfolge liest sich wie ein Science-Fiction-Roman: Roboter kommen zuerst. Sie graben einen Perimeter-Graben. Die erste Ebene jeder Struktur liegt unter der Erde, abgeschirmt vor Strahlung durch Meter von verdichtetem Regolith (in diesem Fall Dubai-Sand). Dann errichten sie eine aufblasbare Membran, eine durchsichtige Polyethylen-Haut, die Sonnenlicht reinlässt und Wärme speichert. Darunter extrudieren 3D-Drucker Wände aus Sand.
BIG hat verschiedene Bauweisen systematisch verglichen – von Ziegelkuppeln über 3D-gedruckten Regolith bis zu aufblasbaren Membranen, die mit lokalem Material überdeckt werden. Der Hybrid-Ansatz, der mehrere Techniken kombiniert, schnitt in allen Kategorien am besten ab.
Was reinkommt#
Das Programm hat einige echte Komponenten:
- Nahrungs-, Energie- und Wasserlabore für geschlossene Lebenserhaltungssysteme
- Agrarforschung zur Nahrungsmittelproduktion unter Mars-Bedingungen
- Ein Space Robotics Lab für autonome Bau- und Erkundungssysteme
- Ein Analog-Habitat, in dem eine Crew ein Jahr in Isolation verbringen würde
- Ein Nachhaltigkeitslabor für Langzeit-Missionslogistik
- Ein öffentliches Museum über Raumfahrtgeschichte
Der Analog-Habitat-Teil ist das Spannendste. MBRSC hatte bereits zwei emiratische Astronauten für eine achtmonatige Mars-Simulation in Russland nominiert. Eine eigene Einrichtung in Dubai Academic City würde dem Astronautenprogramm der VAE unabhängige Trainingsmöglichkeiten geben – kein Grund mehr, sich fremde Sandkästen zu borgen.
Der Mars-2117-Kontext#
Mars Science City kam nicht aus dem Nichts. Die VAE sind auf einer Raumfahrt-Trajektorie, die man kaum ignorieren kann:
- 2021: Hope Probe erreicht den Mars-Orbit – die erste arabische interplanetare Mission
- 2024: Emirates Lunar Mission (Rashid Rover) versucht den Mond
- 2026: Emirates Airlock für die Gateway-Mondstation
- Astronautenprogramm: Sultan Al Neyadi verbrachte sechs Monate auf der ISS im Jahr 2023
Die Mars-2117-Strategie, zusammen mit der Stadt angekündigt, will innerhalb eines Jahrhunderts eine menschliche Siedlung auf dem Mars errichten. BIGs Drei-Stufen-Plan dahinter: Stufe I („Bring Your Buildings") – Fertigbauten von der Erde mitbringen für die ersten 10 Pioniere. Stufe II („Bring Machines") – Maschinen bauen aus lokalen Materialien, 100 bis 1.000 Siedler. Stufe III („Bring Nothing") – vollständige Selbstversorgung, zehntausende bis Millionen Bewohner. Mars Science City sollte Stufe I und II auf der Erde testen.
Die Stille seit 2021#
Juni 2021 war das letzte Mal, dass jemand Konkretes gehört hat. Adnan Al Rais, Mars-2117-Programmmanager bei MBRSC, sagte The National, der Bau würde „nächstes Jahr" beginnen – 2022 – mit Fertigstellung bis 2024. Der Standort war von Al Khawaneej (nahe MBRSC-Zentrale) nach Dubai Academic City verlegt worden, wegen der Nähe zu Universitäten und Erweiterungsmöglichkeit.
Das ist fünf Jahre her. Es gab keine Grundsteinlegungen. Keine Bau-Fotos. Keine neuen Renders. BIGs eigene Projektseite listet den Status immer noch als „Idea."
MBRSCs aktuelle Website – Copyright 2026 – zeigt KhalifaSat, das Astronautenprogramm, den Rashid Rover und den Emirates Airlock. Mars Science City taucht nirgends auf der Startseite auf. Das Projekt ist verstummt.
Das ist nichts Ungewöhnliches für UAE-Megaprojekte. Etwas Spektakuläres ankündigen und dann jahrelang simmern lassen, ist Lokaltradition. Aber es könnte auch sein, dass sich die Rechnung verschoben hat. 140 Millionen Dollar sind viel Geld für eine Einrichtung, deren Hauptzweck Simulation und Training ist, vor allem wenn NASAs konkurrierendes Analog, Mars Dune Alpha im Johnson Space Center, für einen Bruchteil dieser Kosten aus 3D-gedruckten Modulen gebaut wurde.
Warum es trotzdem zählt#
Die Sache mit den Renders: Sie sind nicht nur hübsche Bilder. Die Bau-Logik dahinter ist genau das, was NASA und ICON im Johnson Space Center machen. Dieselbe Firma, übrigens. BIG hat sowohl Mars Science City als auch Mars Dune Alpha entworfen, das 160-Quadratmeter-3D-Druck-Habitat, in dem NASA-Crews bereits einjährige CHAPEA-Missionen absolviert haben.
Ein Architekturbüro. Zwei völlig unterschiedliche Antworten auf dieselbe Frage. Die Dubai-Version sagt: gebt ihnen Gärten und Licht. Die NASA-Version sagt: gebt ihnen genug, nicht mehr.
Die Chinesen haben ihren eigenen Ansatz, das C-Space-Projekt in der Gobi-Wüste. Jeder größere Raumfahrtakteur baut gerade erdgebundene Mars-Analogs, weil niemand herausfinden will, wie man auf einem anderen Planeten überlebt, nachdem man dort schon gelandet ist. Man testet das Habitat zuerst, auf der Erde, wo man noch die Tür öffnen und einfach gehen kann.
Mars Science City war die visuell mutigste Version dieser Idee. Ob es gebaut wird oder nicht, irgendjemand wird irgendwann solche Kuppeln bauen. Die Frage ist nicht ob, sondern ob sie so aussehen werden.
Quellen: ArchDaily (2017), The National (2021), BIG-Projektseite (big.dk), MBRSC-Webseite, CNN Style (2020), Gulf News (2019), UAE Government Portal (u.ae)